LES RECIFS MENACES

Les perturbations d’origines naturelles

Les cyclones sont le principal facteur de dégradation du corail. Ils sont accompagnés d’une forte houle qui casse les formations calcaires récifales et sont la cause d’une turbidité importante. Les sédiments se déposent sur les coraux et provoquent des nécroses ou la mort de la colonie. Les derniers cyclones (David-1978, Allen-1980 et Hugo-1989) ont détruit beaucoup de récifs dans l’arc Antillais.

Plusieurs maladies virales et bactériennes peuvent toucher le corail. Les plus répandues sont celles de la « bande blanche » et de la « bande noire ». Ces maladies affectent différemment les espèces de corail.

Le blanchissement du corail est observé (voir la fiche blanchissement) suite à un stress (pollution, haute température de l’eau…). L’expulsion massive des  zooxanthellesLes zooxanthelles sont les micro algues vivant en symbiose avec le corail. des polypes se traduit par une perte des pigments du corail et un affaiblissement de ses fonctions vitales. Un fort épisode de blanchissement lié à la température élevée des eaux a touché la Caraïbe en août -septembre 2005. Environ 70% du corail a blanchi suite à la persistance de la température élevée des eaux de surface (> 30°C). Une étude sur la mortalité du corail et le développement des maladies a été menée en 2006 en collaboration avec l’Université de Newcastle (GB) et a fait l’objet d’un rapport.