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ECOSYSTEMES MARINS MARTINIQUAIS : LE RECIF
Les coraux sont des animaux microscopiques vivants en colonies de plusieurs milliers d’individus (certaines formes sont solitaires). Ils appartiennent à l’embranchement des Cnidaires, dont font aussi partie les gorgones, hydraires, méduses et anémones de mer. Une des caractéristiques communes à ces groupes est la présence de cellules urticantes ectodermiques, les cnidoblastes.
Les polypes
Forme fixée du Cnidaire, le polype est un animal carnivore d’organisation simple : un corps cylindrique à paroi double et une cavité digestive en cul-de-sac bordée par une couronne de tentacules. , éléments unitaires de la colonie, fixent le carbonate de calcium dissout dans l’eau de mer et construisent un squelette calcaire. Leur croissance peut aboutir à des formations de plusieurs mètres d’envergure dont seule la fine couche externe est vivante.
Les polypes
Forme fixée du Cnidaire, le polype est un animal carnivore d’organisation simple : un corps cylindrique à paroi double et une cavité digestive en cul-de-sac bordée par une couronne de tentacules. vivent en symbiose avec des microalgues, les zooxanthellesLes zooxanthelles sont des dinoflagellés, algues unicellulaires, vivant soit à l’intérieur des polypes soit sous forme libre dans la colonne d’eau. Elles produisent par photosynthèse de la matière organique utilisée comme nutriment par le corail.. Celles-ci lui fournissent de l’énergie par l’intermédiaire de la photosynthèse en période diurne. La nuit les tentacules des polypes se déploient afin de capturer des petites proies animales.
Plusieurs conditions doivent être réunies pour permettre le développement des coraux, adaptés aux zones tropicales :
- Une eau chaude (entre 24°C et 29°C)
- Une eau claire (pour permettre le passage de la lumière et le fonctionnement des zooxanthelles)
- Une eau bien oxygénée
Même lorsque ces conditions optimales sont réunies la
croissance du corailLe corail grandit à des vitesses très différentes selon les espèces. Les polypes construisent un squelette calcaire à partir du carbonate de calcium de l’eau de mer. L’activité de calcification est directement liée à l’activité photosynthétique des zooxanthelles, et suit donc le cycle de la lumière (journalier, saisonnier…), qui varie selon les espèces, est extrêmement lente : il a fallu environ 10 000 ans pour que se construise la barrière face à Ste Luce (soit une croissance moyenne de 2 mm par an).
Le corail peut avoir une reproduction sexuée, la « ponte » des coraux avec émission de gamètes dans l’eau de mer de façon massive, ou de façon asexuée
(bourgeonnementBourgeonnement : le polype se déforme progressivement en s’allongeant, développe une nouvelle couronne de tentacules avant l’apparition de la bouche. Le jeune polype se détache peu à peu et vient se fixer à proximité. ou scissiparitéScissiparité : le polype se reproduit en se divisant en deux dans le sens de la hauteur. Deux couronnes tentaculaires se reforment et lorsque la scission atteint le pied les deux individus identiques se séparent.) lorsque les conditions sont favorables.
Fragile, il est victime de
nombreuses pressions, naturelles ou anthropiques.
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